Sébastien Colback :

Un petit retour sur ce TOUR DE MEUSE 2022 en mode gravel/bikepacking, organisé pour la première fois, de mains de maître par Nicolas Martin et son épouse.

Au programme: 360km et 5600m de D+ annoncés...Départ ce jeudi de l'Ascension vers 7h30 (1h30 en retard sur le planning prévu, il a fallu faire une purge en urgence de mon frein arrière, merci Nicolas) avec mon fidèle buddy Laurent, et Frédéric qui s'est joint à nous pour cette "aventure".
Nous sommes assez vite dans le vif du sujet...côtes, magnifiques singles mais pas faciles à négocier avec le vélo chargé...jusqu'au CP1 (point de contrôle), l'Ossuaire de Douaumont puis direction le CP2 situé à Montmédy à la citadelle.

Nous y arriverons par un sentier pas piqué des vers...obligés de pousser les vélos...Nous y prenons une collation, il est presque 13h00 et nous n'avons fait que 66km.

Nous en profitons pour bricoler quelque chose pour la fixation de selle de Laurent qui a déjà abdiqué...(encore une foi, merci Nicolas)Nous repartons pour le CP3 situé 100km plus loin, à Beaulieu-en-Argonne.

Les chemins deviennent plus roulant, avec de belles pistes dans les champs et les forêts avec un peu de route en alternance... Petite pause bière/sandwiche (16h30 et 105km au compteur) à Dun-sur-Meuse, une terrasse d'un PMU nous ayant fait de l'oeil...

Nous repartons de plus belle, avec le même rythme...Vers 19h00 et +- 130km, nous arrivons à Varennes-en Argonne. Nous décidons d'y manger car plus loin, ça risque d'être compliqué. A une terrasse, 2 autres participants y mangeaient, nous les avons imité et papoté un peu avec eux...

Après notre spaghetti carbonara, nous repartons le couteau entre les dents, en ayant décider de rouler le plus tard possible... Nicolas, nous avait prévenu que c'était une partie un peu plus technique et physique...dont une descente bien pentue dans une sapinière...via la Forêt Domaniale de la Haute Chevauchée Finalement, en tant que vttistes, c'est passé crème...juste qu'on ne pouvait pas passer derrière la selle, vu le barda...

Nous terminerons la journée en traversant des forêts sur des pistes bien roulantes et bivouaquerons à l'entrée de Beaulieu-en-Argonne sur une plaine de jeux, nous avons gardé notre âme d'enfants... Il est minuit un peu passé...et il nous faut +- 1 heure pour être dans nos plumes...Réveil réglé à 4h00...Bip-bip le réveil  sonne, Fred lui cloue le bec...nous dormirons finalement une heure de plus. la nuit aura été courte mais agréable et calme.

Nous reprenons notre parcours en espérant trouver rapidement une boulangerie. Il nous aura fallu rouler 2 heures pour en trouver une sur la trace, à Revigny-sur-Ornain. Pâtés Lorrains, pains aux chocolat, sandwiches,...vont nous remplir l'estomac pour la suite, qui sera vallonnée dans la campagne meusienne.

Vers 13h30, nous arrivons à Velaines, il est temps de trouver un resto...Nous demandons à une charmante dame qui nous indique celui le plus proche. Nous devrons sortir de la trace et nous rendre à Tronville-en-Barrois via un chemin de hallage le long du Canal de la Marne au Rhin. Ce sera un Kebab pour tous...

Nous repartons le couteau entre les dents pour la suite, en direction du CP4, le Château de Commercy. Ce ne sera pas une balade de santé, d'autant que j'ai un coup de mou...et même une fracture du mental devant une côte bien pentue toute en ligne droite...

Je suis le seul à ne pas avoir bu une bière à midi, ceci explique sans doute cela... Mais ouf, ça ne dure pas... A la moitié de la côte je remonte sur le vélo et c'est reparti...jusqu'à Commercy, où à nouveau, une terrasse nous fait de l'oeil.

Nous prenons cette fois tous une bière...Oui, de l'eau et du coca aussi... Deux autres participants ont la même idée que nous...L'un d'eux envoie une photo de la fine équipe à Nicolas, qui nous appelle en vidéo conférence pour nous dire qu'il faudra encore au moins 8 heures pour terminer...Nous sommes au km 282...

Et Laurent Tesch, qui est déjà arrivé depuis longtemps (bravo mec, t'es une machine!) se marre comme une baleine...en confirmant... 
Et Nicolas ajoute qu'il y a une petite côte à la sortie de la bourgade qui va bien piquer...Ouch, nous terminons nos verres tranquillement puis reprenons nos vélos pour la suite, et le CP5 (Le monument Montsec) 

Et en effet, la fameuse côte a vraiment bien fait mal...plus de 15% de moyenne sur un peu plus de 500m...
La suite sera relativement plus tranquille jusqu'au pied de la Butte de Montsec, que nous devrons gravir via une très belle route toute en lacet...Et là-haut, quel point de vue sur le lac de Madine! Nous venons de passer la barre des 300km. 

Nous redescendrons la butte via un sentier, puis filerons vers le lac de Madine en espérant trouver à nouveau un resto. Chose faite et avec une belle terrasse avec vue sur le lac...Bière, saumon et un petit dessert pour tout le monde.Il nous reste une soixantaine de km à parcourir mais probablement les plus difficiles... Peu après le la lac de Madine, nous arrivons au pied du village de Hattonchâtel. 

La trace nous amène à celui-ci via un chemin tout en herbe et impossible de monter sur le vélo, à nouveau un bon 500 m avec un pourcentage moyen de 19,2%... Pour la petite histoire, je suis Top 9 sur le segment, à 2.4 km/h...en marchant...Il ne doit pas y avoir grand monde qui passe par là en vélo... Faut être fou... 

Par contre ça vallait vraiment le coup d'y monter, c'est un charmant petit village avec un château et des points de vue magnifiquesLa nuit commence à tomber, nous redescendrons par des chemins de l'autre côté du village. 

La fin va devenir de plus en plus compliquée, niveau parcours, nous n'avançons plus, il y a des montées interminables, des singles, nous roulons dans les tranchées de la première guerre où nous n'y voyons que dalle, nous devons vraiment être vigilant...la trace est piégeuse...Le moral des troupes est en baisse mais nous tenons le coup... 

Puis enfin la dernière descente pour rejoindre la Meuse, que nous longerons sur un chemin tout en gravier...mais celui-ci, après quelques km, devient chiant...il est trop plat, nous nous ennuyons... Verdun arrive enfin, nous rejoignons le magasin de Nicolas, où il nous attend, nous accueille, nous félicite, alors qu'il est 2 heures du matin. 

Nous nous changeons et allons débriefer au chaud, à l'intérieur, devant un bon Orval tant mérité. Wouaw, we did it! Bravo à mes deux comparses, nous avons formé un sacré trio, bien équilibré tant du point de vue sportif, que pour le reste...

Bravo à tous les participants et participantes tant sur la trace route que sur la trace gravel!

Bravo et merci à Nicolas et son épouse pour l'organisation, vous êtes des passionnés, et ça se voit, de vélo, et de votre Meuse bien aimée!

Merci à ceux qui nous ont envoyés des petits messages d'encouragement, ça faisait du bien...Merci à vous, lecteurs, qui êtes allés  jusqu'au bout, comme nous en fait...